A Região de Turismo do Algarve (RTA) vai voltar a atribuir «Medalhas do Turismo» a quem mais contribuiu para o prestígio da região e para o desenvolvimento do setor nos últimos anos. Os grandes vencedores serão anunciados no próximo dia 18 de janeiro, no auditório da Escola de Hotelaria e Turismo do Algarve, em Faro, a partir das 15h00.
Entretanto, o «barlavento» apurou que uma das medalhas a atribuir, será a título póstumo, a Cristopher Stilwell, personalidade ligada ao golfe no Algarve, que, na atualidade, assumia os cargos de administrador do Oceânico Golf, em Vilamoura, vice-presidente da Associação dos Hotéis e Empreendimentos Turísticos do Algarve (AHETA), e presidente do Clube de Golfe de Vilamoura.
Cristopher Stilwell faleceu no final do passado mês de outubro. Na altura, a direcção da AHETA considerou que o «desaparecimento prematuro de Christopher Stilwell deixa um vazio no turismo do Algarve, sobretudo na área do golfe turístico, onde era uma referência obrigatória. A sua família esteve na origem da construção do primeiro campo de golfe do Algarve, em 1965, e do Hotel da Penina, duas grandes referências de qualidade do turismo algarvio».
A sua história esteve sempre ligada ao golfe na região algarvia, sendo também um dos organizadores do Portugal Masters, desde 2007. A sua família chegou a Portugal no início do século passado, mas foi na década de 1960 que John Stilwell, pai de Christopher, inicia o projeto daquele que viria a ser o primeiro campo de golfe da região.
John Stilwell, com o apoio de alguns amigos, adquiriu a Tapada da Penina, onde ainda hoje existe um dos resorts mais conhecidos, o cinco estrelas Penina Golf Resort, e que continua a ser a sua casa, numa vivenda que fica junto ao campo Sir Henry Cotton.
Christopher, seu filho, apesar de ter nascido em Lisboa, cedo se dedicou ao Algarve. Primeiro, em 1980, foi diretor do hotel Alvor Praia, tendo-se seguido o cargo de administrador do Alto Golf (Alvor). Já na década seguinte, entrou na Algarve Golfe como diretor, ao qual viria a presidir.
Nessa altura, Christopher Stilweel envolveu-se nos Opens de Portugal da Quinta do Lago, Vale do Lobo e Penina, para, mais tarde, em 2005 ficar responsável pelas operações de golfe do Grupo Oceânico, do qual era o administrador. Esteve ainda ligado à organização das provas portuguesas do Fórmula 1 de Motonáutica, que decorreram em Portimão.
O «barlavento» sabe que esta distinção a título póstumo coincide também com as comemorações dos 50 anos do golfe no Algarve, que a Associação de Turismo do Algarve (ATA) vai promover ao longo de 2016. O programa vai ter uma série de iniciativas promocionais desta efeméride nos mercados estrangeiros. Por outro lado, têm sido muitos os amigos e ex-colegas a confirmar a sua presença nesta cerimónia.
Já em relação à atribuição das «Medalhas de Turismo», a Comissão Executiva da RTA propôs os nomes das personalidades e entidades a distinguir nesta edição, e a Assembleia Geral da entidade deliberou.
No total, serão 16 os agraciados com o galardão da RTA este ano, atualmente dividido em duas categorias: «Medalha de Ouro do Turismo» e «Medalha de Mérito Turístico».
Além das medalhas, serão também entregues diplomas de mérito aos ex-presidentes da RTA como forma de enaltecer o trabalho de cada um no comando do principal destino turístico do país.
A cerimónia conta com a presença da secretária de Estado do Turismo, Ana Mendes Godinho, e marca o encerramento das comemorações dos 45 anos de existência da RTA ao serviço da promoção e animação do Algarve.
As «Medalhas do Turismo» já distinguiram personalidades como André Jordan ou o ex-futebolista Luís Figo e são agora retomadas depois de sete anos de interrupção e de em 2008 terem sido substituídas pelos Prémios Algarve Maximus.
