Um grupo de amigos que frequentava a Escola Básica C+S em Almancil, percebeu que não havia nada para os jovens fazerem naquela freguesia nos tempos livres. Juntaram esforços e, em 2011, resolveram criar a Associação Olhos da Juventude com o objetivo de promover atividades para ocupar os adolescentes. O mesmo grupo continua junto, à frente da organização e volvidos cinco anos, o balanço é positivo, com a associação a ser muito mais do aquilo a que se propunha. Promove a cultura, o desporto e está direcionada para as questões da Europa.
O espaço onde decorre a maioria das iniciativas culturais é conhecida como «Casa do Lago», um imóvel cedido pela Câmara Municipal de Loulé, numa zona que já foi problemática. «Há dois anos, o Jardim das Comunidades, concluído em 2002, era frequentado por pessoas que vendiam e consumiam droga», descreveu Hélder Semedo, presidente daquela associação. Graças ao dinamismo conferido àquela zona, a associação conseguiu, em nove meses, afastar o mau ambiente. Hoje, a Olhos da Juventude tira o máximo partido desta localização privilegiada «em frente à escola EB2+3 e à Associação Social e Cultural de Almancil (ASCA)», acolhendo «um grupo de dança contemporânea, um grupo de ballet, um de teatro e outro de percussão».
Entre as várias atividades regulares, Hélder Semedo destaca o «Dia D», um evento desportivo que se realiza em janeiro, e que tenta aproximar os jovens do desporto. «Do futebol ao golfe, porque Almancil tem uma forte componente nestas duas áreas. Tivemos também TRX, modalidades de ginásio e zumba. Ou seja, criamos um conjunto de iniciativas que duram um dia inteiro. A população pede que se repita todos os meses», e só não é possível devido à logística e aos recursos envolvidos.
Outro dos pontos altos é a Festa da Juventude, que se estreou em 2015, na data em que é assinalado o Dia Internacional da Juventude, a 12 de agosto. Este ano, voltará a encher o Jardim das Comunidades de ações, entre as 12 e as 2 horas. Terá debates, mas também competições de balões de água, por exemplo. A ideia é aliar as «questões pedagógicas e a parte lúdica, para não ser tão cansativo para os jovens. Se não criássemos este tipo de ações divertidas, as pessoas não viriam. E os debates são muito importantes», sendo verdadeiras mesas redondas, com recurso «a técnicas de educação não formal», que abordam os temas mais importantes para os jovens, adiantou Hélder Semedo.
«Isto porque, há todo o interesse que as taxas de criminalidade diminuam e as administrações dos resorts vizinhos congratulam-nos por isso. Só conseguem vender se tiverem um conjunto de indicadores a favor, sendo a criminalidade um dos mais importantes», concluiu o presidente da Olhos da Juventude.
A associação não vive apenas de atividades. Realiza também um trabalho fundamental na ligação dos jovens à União Europeia. «Uma das vertentes com mais enfoque, desde o ano passado, é o programa Erasmus + Juventude e Ação. Somos uma organização que envia jovens para a Europa, mas também recebe os que escolhem Portugal», sublinhou. A grande diferença deste programa para o anterior é que o mais recente baseia-se na educação não formal. «E temos uma modalidade no Erasmus que é o serviço voluntário europeu, em que um jovem da Alemanha, vamos supor, vem para Portugal, e fica, em média 9 ou 12 meses, a desenvolver um projeto sobre os direitos humanos ou sobre a cidadania», exemplificou Hélder Semedo.
O Erasmus, por outro lado, na opinião do presidente da Olhos da Juventude, obriga os jovens a ter mais responsabilidades. «Vão para um país que não conhecem, com uma língua e hábitos que não são familiares. Têm que cozinhar, fazer as lides da casa e partilhar tarefas com os outros jovens de países europeus, com os quais ficam alojados», descreveu. E, no final, a vontade de regressar a casa é pouca. No entanto, quando voltam, os pais agradecem à associação, pois os filhos regressam mais maduros e independentes.
Também na calha está um projeto, que já foi aprovado pelo IPDJ, no âmbito dos direitos humanos, relacionado com a sexualidade dos jovens e os direitos sexuais. Surge devido ao envolvimento com um outro projeto da ECOS.
Fazendo ainda a ponte com a União Europeia, é através da associação Olhos da Juventude, que será possível tirar partido da Loja Europa, uma ferramenta que permite disseminar toda a informação que chega dos organismos europeus, em particular as candidaturas a projetos
direcionados para os jovens.
«A ideia inicial era criar uma rede a nível nacional, mas só no ano passado é que se começou a trabalhar nisso. Criou-se a segunda loja Europa no Algarve, na freguesia de Almancil e entretanto desde de fevereiro já há no Fundão, Guarda, Cascais, Estarreja, Santa Maria da Feira. Em princípio também vai haver outra em Évora», adiantou.
«Temos o projeto do programa Escolhas. Houve uma fase de candidaturas este ano e o nosso, que abrange as duas freguesias de Quarteira e Almancil, foi aprovado. É um projeto para promover a inclusão dos jovens», explicou.
«O balanço é positivo, as pessoas e as entidades têm gostado dos nossos projetos. A Câmara Municipal de Loulé fez, este ano, um investimento forte para nos desenvolvermos mais», sublinhou ao «barlavento» Hélder Semedo.
É a primeira vez que a direção consegue ver aprovado um apoio financeiro da autarquia, apesar de ser pedido desde 2011. Em novembro de 2013, reuniram com o presidente, após a tomada de posse, onde encontraram grande abertura por parte da autarquia louletana, que desde então, tem apoiado na logística. «Cederam-nos também um edifício da freguesia, mas que pertence à Câmara e têm ajudado-nos imenso». Aliás, a associação conta com três espaços próprios, onde são realizadas as atividades.
«A sede é no Esteval, na antiga estação dos comboios Almancil-Nexe, desativada, quando o Estádio do Algarve foi construído. Neste local é feito o trabalho administrativo, enquanto nos outros dois, junto ao Jardim das Comunidades, decorrem as atividades» culturais e desportivas, explicou Hélder Semedo. Por estarem distribuídos por mais do que um edifício, uma das metas agora será a construção de uma sede, que centralize tudo o que a organização faz. «Já temos abertura por parte de alguns moradores de Vale do Lobo, pois procuramos sempre envolver a comunidade estrangeira» residente na freguesia.
A associação Olhos da Juventude está a realizar uma campanha de angariação de fundos, ao abrigo da lei do mecenato, podendo qualquer empresa, grupo ou particular que se identifique com a filosofia deste organismo, contribuir com donativos através do IBAN PT50 0033 0000 4543 0034 8760 5 para que os projetos para os jovens possam continuar a ser realizados.
