Tripulação do P-3C CUP+, registo 14809, da esquadra «Os Lobos», sediado na Base Aérea n.º11 em Beja detetou os traficantes ao sul do Algarve numa missão de treino.
A «Operação Boa Nova» que permitiu apreender 1,6 toneladas de haxixe na noite de quarta-feira, a 53 milhas náuticas (cerca de 98 quilómetros) a sul de Faro foi desencadeada no decurso de uma missão de treino de uma aeronave de patrulha marítima da Força Aérea Portuguesa, cujos tripulantes detetaram movimentações suspeitas em águas internacionais.
Em conferência de imprensa esta manhã, nas instalações da Diretoria Sul da Polícia Judiciária (PJ), em Faro, o comandante da Base Aérea n.º11, Carlos Lourenço, adiantou que foram detidos seis suspeitos, numa operação conjunta que decorreu durante um treino para permitir à tripulação adquirir experiência e proficiência nos diversos sistemas e sensores do P3 Orion.
«Rapidamente e num contexto quase inopinado conseguimos desenvolver uma ação que teve resultados finais», afirmou aquele responsável, sublinhando que a aeronave é capaz de «detetar tudo o que está à superfície» da água.
Depois de identificada a situação suspeita, a Força Aérea Portuguesa desencadeou o procedimento junto das autoridades judiciárias e marítimas, que fizeram a abordagem à embarcação, e a PJ, numa ação que foi designada como «Operação Boa Nova».
Foram ativadas duas embarcações com elementos da Polícia Marítima e do pelotão de abordagem da Marinha, bem como uma lancha de fiscalização rápida da Marinha.
A aproximação foi feita «em situação de mar adverso, com ondulação forte e visibilidade reduzida», mas decorreu de forma «pacífica», sem resistência ou incidentes, de segundo disse aos jornalistas Fernando Rocha Pacheco, comandante da Zona Marítima do Sul.
Após a intercepção da embarcação suspeita, com o apoio do meio aéreo, foi efetuada uma abordagem à embarcação, tendo sido detidos os seis tripulantes que se encontravam a bordo e que foram de seguida transportados para o Porto de Faro. As autoridades conseguiram detetar e recolher 44 fardos de droga.
Os traficantes «não são europeus», referiu António Madureira, diretor da PJ de Faro.
Escusando-se a revelar as nacionalidades dos detidos, o responsável disse apenas que são jovens e que «estão identificados», sublinhando que a rota que a embarcação seguia é uma «conhecida» das autoridades.
«Ainda é muito cedo para estarmos a prestar essa informação, ainda há uma fase de muita recolha e análise de informação, que se seguirá agora. Ainda vamos tentar perceber todos os contornos que envolveram este transporte, a logística da organização», disse António Madureira.
Apesar de ter dificuldade em calcular o valor aproximado da droga apreendida, uma vez que o haxixe tem «valores diferenciados conforme a etapa do mercado onde se encontra», o certo é que o preço de venda aumentando à medida que se afasta da zona de produção.
«Nas ruas poderá chegar a três ou quatro milhões [de euros]. Seguramente quando a droga sai de Marrocos não tem esse valor, quando chega à Europa terá outro e nas ruas terá outro, portanto é sempre muito difícil falarmos em valores concretos», concluiu.
Os seis detidos serão presentes à Autoridade Judiciária competente e a investigação prossegue a cargo da Polícia Judiciária.
O P-3C CUP+ resulta de um programa de modernização de cinco P-3C adquiridos à Holanda, tendo o protótipo sido formalmente entregue em setembro de 2010.
É uma aeronave especializada em missões de patrulhamento marítimo, Luta Anti-Submarina (ASW), Luta Anti-Superfície (ASuW) e Busca e Salvamento (SAR).
Além disso dispõe de um enorme autonomia, raio de ação, velocidade, disponibilidade para transportar sensores e armamento, operar de dia e de noite e em quaisquer condições meteorológicas, que o tornam num sistema de armas versátil e flexível.
O P-3C CUP+ iniciou a sua operação a 1 de janeiro de 2011, na Operação «Ocean Shield» ao serviço da NATO no Oceano Índico, em missões de combate à pirataria com excelentes resultados e uma prontidão de 100 por cento.
Está equipado com quatro motores ALLISON T56-A-14 de 4.600 cavalos (HP) cada.
