A marca Al-Gharb nasce do melhor que a região tem para oferecer, embalado por um design criativo e contemporâneo. Há muito que Ricardo Durão, 44 anos, designer de profissão, decidiu trocar a capital do país pelo Algarve e aliar a formação à sua maior paixão: a gastronomia. «Gosto muito de cozinhar e comer, e achei que havia um nicho de mercado em que me podia posicionar e distinguir. O meu produto alia alta qualidade a um design único». A ideia é, por isso, dar liberdade à imaginação, «sair do convencional e inovar», explica. E sem dúvida, as embalagens de traços modernos e rótulos sofisticados, em exposição nas prateleiras, seduzem pela imagem.
A loja inaugurada a 19 de setembro no centro histórico de Loulé disponibiliza somente produtos de origem algarvia. «Vou buscá-los diretamente à fonte. Saio e pergunto aos locais. Gosto de ter esse contacto direto com as pessoas». Mas nem sempre é fácil, pois «na serra as pessoas falam pouco. Para eles sou um estrangeiro que anda ali a rondar, e nunca consigo nada à primeira. Às vezes, tenho de lá voltar cinco e seis vezes até ganhar a confiança e convencê-los a colaborar», revela.
Por exemplo, os licores são feitos por um produtor de Boliqueime. «Faz 500 litros de cada sabor e eu fico com toda a produção», explica. Existem as variedades de alfarroba, nêspera, romã e laranja. O produtor de aguardente é de Alte, o azeite vem de São Brás de Alportel e a cerveja – fabricada única e em exclusivo para a Al-Gharb – vem do Algoz. «É artesanal, tradicional e frutada», descreve. O sal vem de Castro Marim e as conservas de Olhão. Existem ainda outros produtos como compotas, azeitonas, mel e frutos secos.
Além dos produtos alimentares, existem também artigos de cestaria, tapeçaria, bijutaria, candeeiros e molduras em cartão, lamparinas, cucharras de cortiça e azulejos, onde, uma vez mais, se privilegia o design e a originalidade de peças feitas com materiais locais. Durão mostra-nos um protótipo que desenvolveu de um candeeiro de cortiça que irá lançar sob o domínio da marca. «A ideia é dar a conhecer novos artigos e produtos todos os meses», revela. Para breve está também o lançamento do primeiro vinho Al-Gharb.
Nas paredes bonitos capachos usados antigamente para secar frutos como figos e amêndoas, servem agora de elementos decorativos. «Já não existem muitos e tenho grande dificuldade em encontrar quem ainda os faça», confidencia.
Para dezembro já tem mais de 400 cabazes de Natal, além de produtos da loja, encomendados. O cliente tem a liberdade de escolher as iguarias que deseja para compor o cabaz.
A divulgação da marca é feita sobretudo em feiras, mercados, eventos de show cooking e nas redes sociais. E além das vendas através da internet, a Al-Gharb já exporta para lojas na França, Bélgica e Holanda.
O posicionamento do negócio em Loulé não foi um acaso, pois «aqui há toda esta envolvente histórica e, na época baixa, é uma das cidades mais dinâmica e com mais movimento», defende. Além disto, sublinha que município está «a ter uma boa iniciativa ao ensinar os saberes antigos», sendo este «um concelho que se preocupa em apostar na sua manutenção».
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Celebrar o Magusto
Ricardo Durão deixa um convite especial aos leitores do «barlavento». O próximo dia 12 de novembro será dedicado à celebração do Magusto, com castanhas à disposição e «onde todos os produtos da loja estarão disponíveis para prova», revela.
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Horário
A loja está aberta de segunda a sábado, das 10 às 17 horas.
