Primeira edição do Portugal Invitational reúne 78 golfistas de 17 países no Algarve, com um prémio de três milhões de dólares.
A primeira edição do Portugal Invitational disputa-se entre sexta-feira, 31 de julho, e domingo, 2 de agosto, em Vilamoura, juntando um lote de 78 lendas do golfe que inclui o sul-africano Ernie Els, a competir num campo redesenhado pelo próprio.
O circuito dirigido a jogadores profissionais com mais de 50 anos, com quase 30 torneios anuais disputados maioritariamente nos Estados Unidos, será jogado pela primeira vez na Europa, com prémios monetários no valor de três milhões de dólares (2,6 milhões de euros).
Será a estreia de provas individuais de stroke play do PGA Tour em território nacional, no mesmo campo – agora The Els Club Vilamoura, antes denominado Victoria Golf Course – que já tinha recebido a Taça do Mundo, também promovida pelo PGA Tour, em 2005, e o Portugal Masters, do principal circuito europeu, entre 2007 e 2022.
Ernie Els, antigo número 1 mundial, encabeça a lista de 78 jogadores de 17 países inscritos no torneio algarvio, a disputar num campo que o sul-africano redesenhou por completo, a partir do percurso original criado pelo norte-americano Arnold Palmer.
«Há mais de 20 anos que vivo no Reino Unido e este já era o local de férias quando a Arrow Global [proprietária do campo] me convidou para reformular o percurso por completo. O Arnold é um dos meus heróis e eu só não queria estragar o que ele tinha feito», disse hoje Els, na conferência de imprensa de apresentação da prova.
O sul-africano, de 56 anos, teve um «papel importante» na vinda do circuito para Portugal, afirmou o presidente do PGA Tour Champions.
«Acho que foi ideia do Ernie, quando colaborou com a Arrow Global, que esta seria uma plataforma perfeita para promover Vilamoura e o Algarve nos Estados Unidos. E quando ele veio ter comigo com essa ideia, ficou logo evidente que seria uma oportunidade magnífica», disse à Lusa Brady Miller.
O irlandês Pádraig Harrington, o alemão Bernhard Langer, o espanhol Miguel Ángel Jiménez, o escocês Colin Montgomerie e os norte-americanos Stewart Cink, atual líder do circuito, David Duval, Zach Johnson e Justin Leonard são outros dos principais nomes presentes da prova, que será transmitida em mais de 170 países.
No seu conjunto, os golfistas inscritos no torneio de Vilamoura somam 224 vitórias no principal circuito profissional do PGA Tour, entre os quais 20 títulos de majors, os quatro torneios de maior prestígio da modalidade.
Questionados na conferência de imprensa sobre a possibilidade de Tiger Woods – que já cumpriu os 50 anos, mas entretanto afastou-se das competições, depois de em março ter sido detido na sequência de um acidente de viação – poder integrar o PGA Tour Champions, tanto Miller como Els comentaram que o mais importante seria o norte-americano «estar de boa saúde».
«Será sempre bem-vindo. Falamos muitas vezes e, quando estiver pronto a competir, garanto que vou bater-lhe à porta», referiu Els.
O acordo conjunto entre PGA Tour Champions, Arrow Global Group, Turismo de Portugal e Turismo do Algarve engloba uma parceria de cinco anos para a realização do torneio em Vilamoura, até 2030.
O apoio do Estado, através de uma parceria conjunta entre Turismo de Portugal e Turismo do Algarve, será de dois milhões de euros anuais, estimando-se um retorno económico direto e indireto, por edição, de 45 milhões de euros.
«Este torneio confirma a aptidão que Portugal tem para a captação dos grandes eventos internacionais. A prova permite projetar Portugal no mundo inteiro, muito em particular num dos mercados emissores que mais tem crescido, os Estados Unidos», comentou o secretário de Estado do Turismo, Pedro Machado.
Fotos: Nuno Fortinho Mendes e João Costa Ferreira/ Freak
