«O clube de ciclismo de Tavira foi sempre conhecido pelas suas pessoas modestas, simples e simpáticas. E é o clube que tem, de longe, mais simpatizantes a nível nacional. Tavira respira ciclismo por todos os poros!», garante Marcelino Teixeira, 52 anos, presidente do clube que existe há 37 anos, pouco dado a entrevistas e mediatismo.
Um historial rico que conta, por exemplo, com quatro vitórias consecutivas no evento mais importante do ciclismo nacional – a Volta a Portugal – e a participação em inúmeras competições internacionais com bons resultados.
No Algarve, atualmente só existem duas equipas profissionais: o Louletano e o Sporting-Tavira. No país, são apenas seis no total. A par da competição profissional, Teixeira explica que o clube aposta fortemente na «formação e exportação de talentos. Este ano iniciamos a época com a formação de 20 cadetes e juniores, com idades entre os 15 e os 18 anos. Mas aqui é preciso um grande espírito de sacrifício e nem todos chegam até ao final».
Marcelino Teixeira está na presidência desde abril de 2013. Quando chegou as coisas estavam «complicadas» devido à falta de patrocínios e dívidas superiores a «400 mil euros». Uma situação que, aos poucos, se conseguiu inverter.
«Se não fosse o apoio do município de Tavira, 2015 teria sido um ano difícil de ultrapassar. Foi fundamental para a preservação do clube», conta. No entanto, o contacto com o Sporting em dezembro alterou tudo. Desde o primeiro contacto até à assinatura do protocolo foi «tudo muito rápido».
De acordo com o presidente, o clube leonino «é uma marca forte e conceituada e também fez história no ciclismo», resultando por isso numa boa parceria. Simboliza ainda o regresso do Sporting ao ciclismo após quase duas décadas de ausência nas duas rodas.
O que vai mudar agora com o Sporting? Com este apoio financeiro vêm melhorias, mas também «mais exigências, responsabilidades e mediatismo». Refira-se que também o Porto regressou ao ciclismo nesta época e «fala-se que o Benfica o deverá fazer na próxima época, em 2017», dando um novo impulso ao ciclismo nacional.
A equipa do Sporting-Tavira já foi apresentada no dia 2 de janeiro, no estádio de Alvalade, em Lisboa, durante o intervalo do clássico entre as equipas de futebol do Sporting e do Porto. Contudo, a apresentação oficial será feita em Tavira, no próximo dia 13 de fevereiro, sábado, às 17 horas, no Centro Comercial Grand-Plaza Shopping.
Volta ao Algarve – o primeiro grande desafio da Sporting-Tavira
A Volta ao Algarve é a primeira corrida da temporada em Portugal, que marca também a estreia do Sporting-Tavira. Decorre entre 17 e 21 de fevereiro e será disputada por 24 equipas, metade das quais da primeira divisão mundial – Astana, Cannondale, Etixx-QuickStep, FDJ, IAM Cycling, Katusha, Lotto Soudal, Lotto NLJumbo, Movistar, Team Sky, Tinkoff e Trek-Segafredo.
Ao todo participam seis nacionais e 18 estrangeiras. Na opinião de Marcelino Teixeira, «temos uma excelente equipa para discutirmos a vitória», sublinha. O pelotão é liderado pelo experiente ciclista italiano Rinaldo Nocentini, 38 anos, e constituída por 12 corredores. Da equipa do ano passado apenas transitam dois, todos os outros são novos.
A nova equipa do Sporting- Tavira alinha David de la Fuente, espanhol, 34 anos; David Livramento, português, 32 anos; Hugo Sabido, português, 36 anos; Jesús Ezquerra, espanhol, 25 anos; Júlio Gonçalves, português, 21 anos; Luís Fernandes, português, 28 anos; Mario; González, espanhol, 23 anos; Óscar González, espanhol, 23 anos; Rafael Lourenço, português, 18 anos; Shaun-Nick Bester, sul-africano, 24 anos e Valter Pereira, português, 25 anos.
A expectativa para a 42ª Volta ao Algarve «é grande mas temos que ter em conta que, este ano, vão participar muitas estrelas do ciclismo mundial. Muitos dos melhores ciclistas do mundo». Facto que se justifica devido ao bom «clima algarvio, gastronomia, organização, por ser um destino seguro, pela simpatia dos algarvios e forma como todos são aqui recebidos».
«Não é fácil ganhar uma Volta ao Algarve mas vamos dar o nosso melhor. Seria um excelente começo de temporada. Queremos ter um plantel mais forte, coeso, sofisticado e unido. Atletas motivados e com espírito de equipa. E queremos entrar para ganhar».
