Loulé eleva para cinco as áreas protegidas com a classificação da Nave do Barão e da Gruta de Vale Telheiro, publicada em Diário da República.
O concelho de Loulé passou a contar com duas novas áreas protegidas de âmbito local, elevando para cinco o número total destas classificações no município, após a publicação em Diário da República da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro. Com estas decisões, Loulé consolida a sua posição na Rede Nacional de Áreas Protegidas, onde já concentrava cerca de 30% das áreas protegidas de âmbito local.
A criação destas duas áreas protegidas representa, segundo a Câmara Municipal de Loulé, um reforço da estratégia ambiental do município, com impacto direto na proteção do capital natural, na valorização do território e na promoção de um modelo de desenvolvimento sustentável, em articulação com a comunidade científica, a população local e os proprietários dos terrenos abrangidos.
A classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão foi publicada através do Aviso n.º 672/2026/2, em Diário da República, no dia 13 de janeiro de 2026, data que marca oficialmente a criação da área protegida. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 22/2026, publicado no mesmo dia.
No caso do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro, a classificação foi publicada através do Aviso n.º 856/2026/2, em Diário da República, a 16 de janeiro de 2026. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 74/2026, a 22 de janeiro.
O processo que conduziu a estas classificações incluiu a auscultação de serviços internos da Câmara Municipal de Loulé, de entidades externas e a realização de sessões públicas de esclarecimento, permitindo o contributo da comunidade, especialistas e instituições com intervenção no território.
Com a atribuição de estatuto legal à Nave do Barão e à Gruta de Vale Telheiro, o município passa a dispor de instrumentos jurídicos que permitem definir zonas de proteção, limitar atividades com impacto ambiental e estabelecer regras de conservação, assegurando maior proteção contra a exploração intensiva dos recursos naturais e a degradação dos habitats.
Localizada nas freguesias de Salir e de Tôr, a Reserva Natural Local da Nave do Barão abrange cerca de 788 hectares e integra a Rede Natura 2000, na Zona Especial de Conservação Barrocal, encontrando-se também inserida no território do Geoparque Algarvensis.
A Nave do Barão corresponde a um polje cársico de importância geológica nacional, caracterizado por elevada complexidade ecológica e diversidade biológica. A área integra pelo menos nove habitats classificados, quatro dos quais prioritários para conservação, incluindo charcos temporários mediterrânicos, prados rupícolas calcários, prados secos seminaturais, formações arbustivas em substrato calcário e subestepes de gramíneas e de anuais, além de centenas de espécies de flora e fauna, entre as quais endemismos ibéricos e espécies ameaçadas.
Destaca-se a Lagoa da Nave do Barão, um dos maiores charcos temporários mediterrânicos de Portugal, classificado como habitat prioritário ao abrigo da Diretiva Habitats e considerado vulnerável à escala europeia.
Situado na freguesia de São Sebastião, o Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro abrange uma área de 78,52 hectares, encontrando-se igualmente integrado na Rede Natura 2000 e no Geoparque Algarvensis.
A gruta é reconhecida como a única em Portugal considerada um hotspot mundial de biodiversidade cavernícola, concentrando mais de 25 espécies exclusivamente adaptadas à vida subterrânea, incluindo espécies que apenas existem neste local à escala global, o que lhe confere elevado valor científico e patrimonial.
A classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro constitui, segundo o município, o primeiro passo de um processo continuado de proteção e valorização dos valores naturais do concelho de Loulé, envolvendo os órgãos de gestão das áreas e os recursos humanos municipais responsáveis pelo seu acompanhamento.
