É difícil comer mal na ilha de Faro e há muitas alternativas, mas para os que conhecem bem a zona, o Restaurante Zé Maria é uma paragem obrigatória.
Um voo atrasado a partir do Aeroporto de Faro pode ser extremamente irritante, sobretudo quando a fome aperta. A oferta gastronómica do aeroporto deixa bastante a desejar, mas se o atraso coincidir com a hora de almoço e lhe permitir escapar do terminal por algumas horas, a ilha de Faro torna-se uma opção irresistível.
Esta faixa de areia, que se estende entre a lagoa da Ria Formosa e o oceano – normalmente visível apenas do alto, para quem está a decolar ou a aterrar – é um destino de eleição para os apreciadores de boa comida no Algarve, com inúmeros restaurantes que servem excelente cozinha local, tendo, claro, o peixe e o marisco como protagonistas.
Com as malas já despachadas para o porão e algum tempo disponível, é fácil apanhar um táxi e, em menos de 10 minutos, atravessar a nova ponte para a ilha. É difícil comer mal na Praia de Faro e há muitas alternativas, mas para os que conhecem bem a zona, o Restaurante Zé Maria é uma paragem obrigatória.
Há algumas semanas, com um voo previsto para o início da tarde que foi adiado para o início da noite (cortesia da British Airways), um grupo de oito pessoas conseguiu, de algum modo, garantir uma das últimas mesas do serviço de almoço – e ainda tivemos a sorte de descobrir que ainda estava disponível o lendário arroz de lingueirão. Este restaurante, situado no ponto mais a leste da ilha, destaca-se dos restantes, não só pela qualidade da comida, mas também pelo seu aspeto.
Trata-se de um restaurante de praia algarvio, rústico e tradicional, que parece manter o mesmo charme de quando foi inaugurado, em 1975. Na cozinha, a chef e proprietária Esmeraldina (Dina) Santos prepara o seu prato de assinatura – o arroz confeccionado na hora com os lingueirões mais frescos. Realçado pelo sabor de um caldo de peixe de elevada qualidade, os lingueirões são cozinhados em água quente até atingirem a textura perfeita e, depois, polvilhados com coentros frescos.
É, sem dúvida, um dos melhores arrozes de peixe ou marisco que se pode encontrar no Algarve! Como não havia lingueirões suficientes para servir todo o grupo, alguns optaram por peixe fresco da região, simplesmente grelhado no carvão. Um prato que também é bastante reconhecido no restaurante – mas que não chegámos a provar – é o peixe frito, frequentemente servido com arroz de tomate.
Quando regressámos ao aeroporto, depois de desfrutarmos de algumas garrafas de vinho e de um almoço para recordar, o nosso ânimo já estava lá em cima e até agradecíamos à British Airways pelo atraso do voo. Para futuras visitas ao Zé Maria, contudo, vou dar a este restaurante a atenção e a devida antecedência que merece, e reservar antecipadamente uma das mesas na esplanada traseira com vista para a praia e encomendando o arroz com o devido tempo, para evitar qualquer contratempo. Mas, se voltar a ter um voo atrasado à hora de almoço, tentarei novamente a minha sorte.
O Zé Maria está aberto apenas para almoços, das 12 às 16 horas. É essencial reservar, a não ser que, como nós, tenha a sorte a seu favor!
Restaurante Zé Maria
Av. Nascente 45, 8005-514 Faro
Telefone: 289 817 334
