Autoestradas, educação e saneamento: a integração europeia transformou a região nas últimas quatro décadas, recordou a CCDR Algarve.
A adesão do país à então Comunidade Económica Europeia (CEE) e o impacto dos fundos europeus no desenvolvimento do Algarve estiveram em destaque na conferência «40 Anos de Portugal Europeu», promovida pela Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional (CCDR) do Algarve e pelo Europe Direct Algarve.
A iniciativa decorreu no dia 8 de julho e contou com a presença de Carlos Coelho, comissário para as comemorações da efeméride e ex-deputado ao Parlamento Europeu, que desafiou os participantes a refletirem sobre o que seria hoje Portugal sem a integração europeia.
Recordando o papel desempenhado por Mário Soares, Francisco Sá Carneiro e Diogo Freitas do Amaral no processo de adesão, Carlos Coelho explicou que a entrada de Portugal na CEE representou uma escolha estratégica que permitiu consolidar a democracia e acelerar a modernização do país.
Apesar de reconhecer que «nem tudo correu bem», defendeu que o balanço das últimas quatro décadas é claramente positivo, apontando como exemplos o investimento em infraestruturas, educação e capital humano.
Entre os indicadores apresentados, destacou o crescimento da rede nacional de autoestradas, de cerca de 100 para mais de 3.000 quilómetros, o aumento do número de estudantes no ensino superior, de cerca de 100 mil para mais de 450 mil, e a evolução da esperança média de vida para mais 10 anos, sublinhando que estes resultados refletem o investimento realizado ao longo dos últimos 40 anos.
Na abertura da sessão, o presidente da CCDR Algarve, José Apolinário, sublinhou que a política de coesão continua a ser um dos pilares do projeto europeu, destacando o seu contributo para a redução das assimetrias territoriais e para a melhoria da qualidade de vida das populações. Referiu ainda que Portugal continua entre os Estados-membros onde o apoio dos cidadãos ao projeto europeu é mais elevado, segundo o mais recente Eurobarómetro.
Também o vice-presidente da CCDR Algarve para o Desenvolvimento Regional, Cristiano Cabrita, destacou o papel do Europe Direct na aproximação da União Europeia aos cidadãos e na promoção dos valores democráticos e no combate às desigualdades territoriais.
A conferência contou ainda com intervenções de David Assoreira, primeiro presidente da então Comissão de Coordenação da Região do Algarve, e de Adriano Pimpão, presidente do Conselho Regional da CCDR Algarve, antigo Reitor da Universidade do Algarve e ex-Secretário de Estado do Desenvolvimento Regional.
David Assoreira recordou os primeiros anos da instituição e salientou o impacto dos financiamentos comunitários na resposta às principais carências estruturais da região, apontando o saneamento básico como uma das áreas que mais contribuiu para transformar o Algarve.
Já Adriano Pimpão considerou que os 40 anos de integração europeia corresponderam a um período de profunda modernização do país e da região, defendendo que a cooperação entre os municípios algarvios foi decisiva para uma aplicação estratégica dos fundos europeus.
A sessão terminou com um debate, moderado por Pedro Duarte, sobre a evolução do projeto europeu, os desafios da política de coesão e as prioridades para o próximo ciclo de desenvolvimento regional.
No final, os participantes visitaram a exposição oficial comemorativa «Portugal e a Europa: 40 Anos de Progresso Partilhado», patente no MAR Shopping Algarve até ao final de julho. A mostra reúne 12 painéis dedicados aos principais marcos da integração europeia de Portugal e ao seu impacto no desenvolvimento do país.
