João Almeida parte como principal favorito na 52.ª Volta ao Algarve e reencontra Juan Ayuso num pelotão com várias figuras da nova geração do ciclismo mundial.
João Almeida lidera um pelotão recheado de talentos emergentes na 52.ª Volta ao Algarve, com o ciclista português da UAE Emirates, vice-campeão em título, a assumir-se como principal favorito.
Na ausência de Jonas Vingegaard, vencedor da edição anterior, e da sua Visma-Lease a Bike, que este ano optou por não participar na única corrida portuguesa por etapas do circuito UCI ProSeries, a honra de usar o dorsal número 1 coube ao corredor de A-dos-Francos.
Pelas indicações deixadas na Volta à Comunidade Valenciana, na qual foi segundo, e por competir em casa, João Almeida será o homem mais marcado desta Algarvia.
Em teoria, o vice-campeão da Vuelta 2025 parte como principal candidato, mas um percurso menos favorável do que no ano passado, com a introdução de pontos quentes, sprints bonificados concentrados em pouco mais de 1.000 metros, e adversários de peso da nova geração do ciclismo mundial podem dificultar-lhe a missão.
A grande expectativa centra-se no reencontro do português com o antigo colega Juan Ayuso, terceiro classificado da Vuelta 2022, que se estreia com as cores da Lidl-Trek. Também Derek Gee, quarto no Giro 2025, estará presente após a saída da extinta Israel-Premier Tech.
Embora o duelo entre Almeida e Ayuso concentre atenções, Florian Lipowitz é outro dos nomes fortes na lista de pré-inscritos. O alemão foi terceiro e melhor jovem no Tour 2025 e lidera uma Red Bull-BORA-hansgrohe que integra o colombiano Daniel Martínez, vencedor da prova em 2023.
Oscar Onley, de 23 anos, e Kévin Vauquelin, de 24, quarto e sétimo classificados na última Volta a França, escolheram a corrida para iniciar a temporada na INEOS, equipa que contará também com Filippo Ganna, vice-campeão de 2023, e com o neerlandês Thymen Arensman.
Entre os jovens em ascensão destaca-se Paul Seixas. O ciclista francês, de 19 anos, venceu a Volta a França do Futuro e integra uma Decathlon reforçada pelo norte-americano Matthew Riccitello, melhor jovem da Vuelta 2025.
O regressado Jasper Philipsen será outra das figuras da 52.ª edição. O ciclista da Alpecin-Premier Tech procurará a vitória nas duas chegadas ao sprint, presumivelmente em disputa com Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) e Paul Magnier.
Magnier, de 21 anos, estreia-se na prova com uma Soudal Quick-Step reformulada após a saída de Remco Evenepoel, apresentando também os reforços Dylan van Baarle e Jasper Stuyven.
A 52.ª Volta ao Algarve decorre entre 19 e 23 de fevereiro de 2026, num total de 673,7 quilómetros, entre Vila Real de Santo António e o alto do Malhão.
No pelotão estarão ainda os portugueses da UAE Emirates António Morgado, vencedor da Clássica da Figueira, Ivo Oliveira e Rui Oliveira, que se reencontrará com Iúri Leitão (Caja Rural), parceiro no ouro olímpico no madison em Paris 2024.
