Albufeira prepara-se para acolher, uma vez mais, o tradicional Cross Internacional das Amendoeiras em Flor, no âmbito da qual se realiza a Taça dos Clubes Campeões Europeus de corta-mato.
A mítica prova das sapatilhas douradas vai reunir mais de 450 atletas de 20 países, num total de 68 equipas, e realiza-se no domingo, dia 2 de fevereiro.
Na sessão de apresentação da 48.ª edição da corrida, o presidente da Câmara Municipal de Albufeira, José Carlos Rolo, afirmou que «a prova é já um ícone do concelho».
Um ano após a realização da última edição, o Cross Internacional das Amendoeiras em Flor está de volta à Pista das Açoteias. Organizado pela Associação de Atletismo do Algarve e pela Câmara Municipal de Albufeira, em parceria com o Instituto Português do Desporto e Juventude (IPDJ) e da Região Turismo do Algarve, com o apoio Institucional da Federação Portuguesa de Atletismo, e no terreno do Clube Desportivo Areias de São João, a prova é um dos maiores eventos desportivos da região, e atrai atletas de renome mundial.
A Conferência de Imprensa de apresentação da 48.ª edição do evento decorreu na manhã de segunda-feira (27), no Salão Nobre dos Paços do Concelho, e contou com a participação das várias entidades organizadoras.
O autarca albufeirense manifestou grande satisfação por voltar a acolher a competição que já vai na 48.ª edição (quase meio século de existência) e que é considerada uma prova de referência ao nível do calendário desportivo de inverno.
Rolo realçou que o evento «tem contribuído para elevar o bom nome de Portugal, do Algarve e de Albufeira além-fronteiras» e agradeceu às entidades responsáveis pela organização do evento, destacando a importância de dinamizar e reforçar as parcerias com especialistas das várias modalidades, essenciais para alcançar o sucesso e fazer jus ao epíteto «Albufeira Capital do Desporto».
A 48.ª edição do Cross Internacional das Amendoeiras em Flor inclui a Taça dos Clubes Campeões Europeus, com provas nas categorias de seniores masculino e feminino, sub-20 masculino e feminino, e estafeta mista.
A competição, cujo nome é uma espécie de homenagem às amendoeiras em flor, um dos cartazes turísticos do turismo de inverno no Algarve, integra a competição de clubes mais importante de corta-mato do velho continente, o European Cross Country Championships (ECCC).
Durante a apresentação da prova, o presidente da Associação de Atletismo do Algarve (AAALG), Francisco Chumbinho, agradeceu o apoio do município na organização da competição, e relembrou que se trata do «único cross a nível nacional que está inserido no circuito internacional da World Athletics e que pontua para o ranking mundial».
Segundo o dirigente estudantil, já está em curso uma «candidatura para, em 2026, voltar a realizar a Taça dos Clubes Campeões Europeus em Albufeira».
Rui Costa, diretor da competição, referiu que o Cross Internacional das Amendoeiras é o 5.º Cross mais antigo da Europa; faz parte do patamar mais elevado da World Athletics, ou seja, do Gold Level.
O Cross teve início em 1977 e a Taça dos Clubes Campeões Europeus, que já vai na 63.ª edição, tem a pista das Açoteias como palco há 13 anos.
Por sua vez, o diretor regional do IPDJ elogiou o facto de Albufeira ter tido a visão para construir uma pista de atletismo que, atualmente, é o palco do atletismo internacional.
Custódio Moreno sublinhou a importância do binómio «Desporto e Turismo», que atrai milhares de pessoas à região, referindo que o atletismo tem sido a modalidade que mais títulos tem dado a Portugal.
Para domingo, são esperados em Albufeira mais de 450 atletas de 68 clubes europeus.
Naquela que é a 13.ª vez que Albufeira recebe a Taça dos Clubes Campeões Europeus, está já confirmada a presença de atletas da elite mundial, como Thierry Dkumwenayo (ESP), Rodrigue Kiwzera (BUR), já vencedores do Cross, e Oscar Chelimo (UGA) em masculinos, e de Likina Amebaw (ETH), tripla vencedora da competição que se realiza este fim de semana, Francine Nyiomukunzi (BUR), atual 2.ª classificada do circuito mundial de Cross, e Winnie Nanyondo (UGA), em femininos.
Merece ainda uma referência especial, a presença das melhores equipas nacionais na disputa dos títulos europeus de clubes, através do Sporting Clube de Portugal (SCP), Sport Lisboa e Benfica (SLB) e Sporting Clube de Braga (SCB), destacando a atleta Mariana Machado (SCB) e Miguel Moreira (SLB), atuais campeões nacionais de corta-mato, e dos atletas algarvios da formação benfiquista, Etson Barros e Isaac Nader.
Além da Taça dos Clubes Campeões Europeus, a Pista das Açoteias recebe também o Campeonato Regional de Corta-Mato Curto e o Mini-Cross das Amendoeiras para atletas mais novos.
O vice-presidente da Federação Portuguesa de Atletismo (FPA), Paulo Guerra, salientou a importância de realizar estas competições no mesmo espaço, para que «os mais jovens vejam as suas referências a competir».
O evento realiza-se poucos meses após ser anunciado que Albufeira foi distinguida com o título de «Cidade Europeia do Desporto 2026», o que contribui, ainda mais, para projetar o nome de Albufeira além-fronteiras, afirmou o vice-presidente da Câmara Municipal, responsável pelo pelouro do Desporto.
Cristiano Cabrita acrescentou que «a realização de eventos desportivos durante a época baixa do turismo contribui para diminuir a sazonalidade e dinamizar a economia do concelho».
Entre atletas de fora da região e a nível internacional, só neste fim de semana, irão pernoitar em Albufeira mais de 750 pessoas, estima a organização.
«Já realizámos, em Albufeira, um Campeonato da Europa de Corta-Mato, em 2010, várias Taças dos Clubes Campeões Europeus, temos capacidade de alojamento, condições logísticas com uma das melhores pistas do mundo» disse.
«Chegou a altura de sermos mais ambiciosos. Vamos ser Capital Europeia do Desporto em 2026, mas ainda temos muito para dar, por isso deixo aqui o desafio aos nossos parceiros para que se pondere a organização, em Albufeira, de um Campeonato do Mundo de Corta-Mato».
Alberto Mota Borges, da Comissão Executiva da Região Turismo do Algarve (RTA), referiu que «realizar este tipo de provas em janeiro e fevereiro é o melhor que se pode ambicionar para desafiar as dificuldades que temos ao longo do ano». Trata-se de uma prova de referência, de interesse internacional, que serve para estruturar o produto, essencialmente durante a época baixa, concluiu.
A 48.ª edição do Cross Internacional das Amendoeiras em Flor tem início previsto para as 10h00 de domingo, dia 2 de fevereiro, e vai contar com transmissão em direto na RTP2.
Fotos: Rui Gregório/ Câmara Municipal de Albufeira.
